Equipos digitales facilitan la vida de las personas con deficiencia auditiva

Vinicio Baquero tipea su nombre de usuario y contraseña en ooVoo, un programa gratuito de videoconferencias en línea. Al igual que un chat, la ventana del software despliega los usuarios conectados. Baquero busca a Édgar Cadena, su colega de trabajo en el SRI. Una luz verde indica que Cadena está disponible; Baquero lo llama e inician una conversación en señas. Ambos son sordos. Ellos asisten todas las tardes, después del trabajo, a la Federación Nacional de Sordos del Ecuador (Fenasec), en el Conadis. Allí se encuentran con Fernando Mora, de 51 años, quien también tiene una discapacidad auditiva. En el lugar colaboran con su comunidad. Aunque el lenguaje de señas es su principal herramienta de comunicación, ellos también utilizan las redes para interactuar con otras personas. Facebook, Twitter, WhatsApp, ooVoo, Skype… Todas las 'apps' de texto y videoconferencias son útiles para ellos. Pero, ¿qué otras tecnologías utilizan? Nancy Rivera, intérprete desde hace 22 años, explica que las personas sordas se privan del 10% de lo que pasa a su alrededor, pues el 90% es visual. En la búsqueda de independencia, ellos usan computadoras, 'laptops', tabletas y teléfonos -de gama alta de preferencia- que les permitan descargar aplicaciones de video. ¿No necesitan más? Claro que sí. Mora cree que en Ecuador todavía no hay una convergencia entre tecnología y discapacidad auditiva. Con sus manos (Rivera ayuda con la traducción de señas a voz) explica que en servicios públicos en otros países como en Estados Unidos y Japón existe una tecnología que traduce información hablada en texto. Por ejemplo, si una persona va a un banco y el cajero le comenta algo, una pantalla al lado del usuario explica en letras lo que sucede. Sin embrago, esto todavía no existe en el país.

Baquero, de 34 años y Cadena de 29, están de acuerdo con la necesidad de crear un 'call center', al estilo de Skype (con webcam), para que, intérpretes como Rivera sirvan de intermediarios. Baquero cuenta que siempre que pide pizza a domicilio su esposa o suegra lo ayudan, pero no siempre llegan a conocer exactamente qué es lo que quiere. En caso de una emergencia, las cosas se empeoran. Cuando no hay una persona hablante cerca de él y necesita una cita médica, Cadena necesariamente tiene que asistir al IESS. Los programas de traducción aún no son efectivos. Mora recuerda que probó un programa (no precisa el nombre) que traducía voz a texto, pero en medio del proceso su hermano le dijo que la traducción no era correcta; así que dejó de usarlo.

Para estas últimas, la empresa Solar Ear ofrece audífonos que se pueden recargar con energía solar (ver infografía). La doctora Paola Freire, asesora médica de la compañía en Ecuador, explica que antes de entregar el audífono al paciente, es necesario calibrar los decibeles necesarios en un software. Diego Vásconez utiliza este dispositivo en su oreja izquierda desde hace cuatro meses. El comerciante tiene 40 años y hace 21 perdió su audición en un accidente de tránsito. Nunca antes habría usado un aparato. En realidad era casi imposible que algún dispositivo le ayudara nuevamente. Cuando Freire le colocó el audífono hizo pruebas y ahora Vásconez puede escuchar conversaciones de cerca.

Científicos chinos crean tabletas electrónicas en tres dimensiones sin gafas

Científicos chinos de la universidad shanghainesa de Jiaotong han desarrollado tabletas electrónicas que permiten ver imágenes en tres dimensiones (3D) de manera natural, sin necesidad de gafas ni ningún otro añadido a los ojos, anunció hoy la prensa local. Esta tecnología permitirá a los usuarios disfrutar de contenidos en 3D sin experimentar ningún tipo de mareo o molestia en los ojos, aseguró Fang Yong, subdirector del centro de tecnología de modulación del espectro luminoso del Instituto de Investigación Wuxi de Jiaotong, y responsable del proyecto, a la agencia Xinhua. Su equipo ha patentado la tecnología para aplicarla también a televisores y ordenadores, y espera que las primeras tabletas puedan salir al mercado este mismo año, mientras que los televisores podrían hacerlo hacia 2015, aseguró. 

Estos hallazgos se presentarán el próximo mes en la decimoquinta edición de la Feria Industrial Internacional de China, que se celebrará en Shanghái, y a la que acudirán más de 60 universidades chinas, taiwanesas, japoneses y surcoreanas. Allí otras universidades shanghainesas presentarán también otros avances, como un servicio informático de gestión de tráfico que aconseje a los conductores en tiempo real las mejores rutas para evitar atascos en la ciudad, desarrollado por la Universidad de Tongji, adelante hoy el diario oficial "Shanghai Daily". Por su parte, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shanghái mostrará un sistema de detección por terahertzios de desarrollo propio, habitual en algunos países desarrollados en sus controles de seguridad aeroportuarios, con mayor precisión que los tradicionales sistemas de rayos X. 

Otros avances que se presentarán en la feria incluyen un cubo de basura que ordena los deshechos y un robot que limpia automáticamente el suelo.

Uso de celulares tendría efectos en el sueño, la fertilidad masculina y la orientación

La exposición a las ondas electromagnéticas puede provocar modificaciones biológicas sobre el cuerpo pero los datos científicos disponibles no evidencian "efectos comprobados" sobre la salud, indicó Anses, la Agencia nacional sanitaria francesa en un informe publicado este martes. Este documento fue elaborado por un grupo de 16 expertos que revisó más de 300 estudios científicos publicados a nivel internacional desde 2009, fecha del último informe de esa agencia sobre el tema. Dentro de sus principales conclusiones, los expertos encontraron la mención de diferentes cambios biológicos que experimentarían los usuarios de estos equipos. 

Dentro de éstos, los expertos resaltan los efectos en el sueño, en la fertilidad masculina y en rendimiento cognitivo, como en la orientación, de sus usuarios. Incluso, señalan que estos dispositivos podrían tener relación con el aumento en el riesgo de formar tumores cerebrales a largo plazo, según algunos estudios. No obstante, los resultados del informe "no pusieron en evidencia efectos comprobados para la salud" aunque "demuestran, con niveles de prueba limitados, que hay diferentes efectos biológicos", agrega la Agencia. En relación a esto, la institución señaló que no considera necesario modificar la reglamentación que fija los niveles límite. 

Sin embargo, ha recomendado evitar la exposición a las ondas, en particular los teléfonos móviles, sobre todo en niños y usuarios intensivos. Las interrogantes sobre los efectos sanitarios de las ondas se multiplican a medida que se van desplegando cada vez más tecnologías inalámbricas, y particularmente con la llegada del 4G. Estas nuevas tecnologías pueden potencialmente aumentar la exposición de la población general, a través de nuevas antenas o de usuarios de nuevos equipos (teléfonos inteligentes de última generación, tabletas, etc), sintetiza Anses.

Los 'geeks' se instalan en el Campus

Diana Vera, de 19 años y oriunda de la Joya de los Sachas, arribó a las 09:00 de ayer al Centro de Exposiciones y Convenciones Mitad del Mundo (Cemexpo). Lo hizo equipada con una maleta mediana, un 'sleeping' y su inseparable computadora portátil. La joven, visiblemente emocionada, comentó que estudia Ingeniería en Software en la Escuela Politécnica del Ejército, sede Latacunga. "Quiero conocer más sobre programación y redes", dijo, mientras ingresó por la puerta principal del sitio donde a las 18:00 de hoy se inaugurará el Campus Party 3. Al ingresar, lo primero que le llamó la atención fue el 'ovni' o cerebro que enrutará la red de datos del evento a una velocidad de cinco gigabytes por segundo. Las tarimas y pancartas de los cuatro ejes temáticos (innovación, cultura digital, creatividad y ciencia) resaltaron con sus llamativos colores. Con su ordenador, Mauricio Reinoso, estudiante de comunicación de la Pontificia Universidad Católica (PUCE), se encargó de registrar y entregar acreditaciones a los voluntarios. Oswaldo Echeverría fue uno de ellos. El joven llegó a la terminal terrestre de Quitumbe a las 04:00 proveniente de Manta. De ahí, se tardó aproximadamente dos horas en trasladarse hasta el sector de la Mitad del Mundo. Su cansancio y desgaste por el viaje eran notorios. 

A pesar de ello, no dudó en ocupar una de las 2 500 sillas plásticas y conectó su laptop a uno de los cables Utp que predominan en la zona campus. "Me interesa mucho el tema de los controles remotos", comentó mientras ingresaba a su perfil de una red social. Tanto Diana como Oswaldo forman parte de los 150 voluntarios que participarán en la fiesta tecnológica más importante del país. Su labor se centrará en dar apoyo y colaborar con la logística, atención a los asistentes y expositores. Para ellos se dividió su jornada en tres turnos de ocho horas: trabajo, contenidos (aprendizaje) y descanso. Se espera que en los cinco días que dure el Campus Party alrededor de 2 500 'campuseros' (hackers, desarrolladores, gamers y geeks) acampen y se sumerjan en un ambiente digital. También se tiene previsto el arribo de delegaciones de jugadores profesionales en red de Brasil, Venezuela, Chile y Perú. Ellos competirán en los torneos de Counter Strike, League of Legends, Data II y Starcraft II. 

A pocos metros del imponente 'ovni', permanecía José Castro, de 26 años. Su entusiasmo era contagiante. El joven reside en Machachi y estudia Producción y Cine en el Instituto de Artes Visuales de Quito (IAVQ). Al igual que muchos voluntarios, esta es la primera vez que participa en el mayor evento tecnológico del país. "Quiero aprender nuevas técnicas, opciones y programas que me servirán en mi trabajo diario".

Prótesis que devuelven el movimiento

Aún tienen los músculos atrofiados. Con ligeros movimientos, Guido Buchelli intenta mover los dedos de una mano negra que está a 50 centímetros de distancia de él. A través de dos electrodos en su brazo, el guayaquileño, de 24 años, repasa los movimientos y se prepara para convertirse en uno de los ecuatorianos en utilizar la mano biónica 'Be Bionic'. Él perdió su extremidad hace cinco años por armar juegos pirotécnicos y ahora prueba una tecnología única en el país. En su segundo intento, los doctores colocaron un 'socket' (encaje de prueba) con electrodos en el brazo de Buchelli para que pruebe -a distancia- la prótesis antes de tomar una decisión final. Con tiempo y un poco de concentración, Buchelli simula la posición de la mano al momento de sujetar un 'mouse' o la forma que en la que debe teclear. 

¿Puedes sostener una hoja?, le preguntan al ecuatoriano, quien pensando que la mano biónica también es un nuevo juguete, responde emocionado: "¡Claro!, hasta la puedo arrancar, 'brother". A diferencia de las prótesis clásicas, la mano biónica cuenta con un microprocesador que controla cinco motores; uno para cada dedo. La primera vez que Buchelli comandó la prótesis, los doctores tuvieron que aumentar los niveles de sensibilidad de la mano, pues al no usar nunca antes una prótesis, la electricidad de sus débiles músculos no era detectada por los sensores de la mano. La prótesis, elaborada de aluminio, titanio y algunas piezas de acero en Reino Unido, es una de las tres nuevas prótesis que Protelite trae a Ecuador. La empresa, ubicada en el norte de Quito, se fundó en 1997, a cargo de Santiago Muñoz, protesista y ortesista de la Universidad de Pittsburgh. Desde hace 16 años, la empresa ayuda a personas con discapacidades, a través de miembros artificiales o aparatos ortopédicos. Así fue como Ángel Pulla los conoció. El sargento, de 39 años, perdió su pie en la batalla del Cenepa y luego de la amputación de la extremidad desde la rodilla, él ha probado más de ocho prótesis de esta empresa. 

Como miembro del Club Deportivo Héroes del Cenepa y competidor de carreras internacionales, Pulla está probando el pie Cartapult. Es una prótesis de fibra de carbono y grafito que se caracterizan por su ligereza, durabilidad y flexibilidad. A través de su diseño en forma de letra 'C' y con un soporte adicional regulable adelante, permite que Pulla almacene un 30% más de energía y, por ende, más velocidad. Dentro de las últimas adquisi­ciones también se encuentra la rodilla C Leg, que está siendo probada por Diego Molina. El ecuatoriano perdió su pierna hace nueve años. Esto, luego de que en ella cayeran más de dos toneladas de acero. Esta prótesis cuenta con microprocesador y servomotores que controlan la sensibilidad y velocidad. Es decir, los sensores en el tobillo y la rodilla leen al menos 50 000 veces por segundo la posición de las extremidades en el espacio y su velocidad en la marcha, anticipando su reacción. Llegar a manipular objetos y comandar los 14 movimientos de la mano biónica es el objetivo de Buchelli. 

Después de unos intentos más, los doctores colocarán una ortopedia en el brazo del guayaquileño, quien además tendrá que aprender el funcionamiento del software del equipo, con el que podrá gestionar los movimientos de acuerdo con sus gustos y velocidades para controlar tareas específicas y delicadas. Con la ortopedia en su brazo, Buchelli podrá jugar paintball, pescar y hasta entretenerse de forma más divertida en el polígono de tiro. Eso sí: no podrá perfeccionar su natación, porque la prótesis aún no se puede mojar.

Videoproyectores de Epson mejoran interactividad en el aula

No usan tiza y tampoco marcadores. Aunque escriben sobre una superficie plana, los estudiantes del Centro de Idiomas de la Universidad Católica de Guayaquil solo usan un lápiz interactivo para garabatear y controlar las funciones de una computadora desde la pared del salón de clase. ¿Cómo lo hacen? A través de videoproyectores Epson, unos dispositivos que permiten convertir cualquier superficie en interactiva mediante lápices de uso simultáneo o independiente. Así lo explica Gabriel Gonçalves, gerente regional de Producto de la compañía. María Lorna Barros, directora del Centro de Idiomas de la Católica, dice que a través de estos equipos interactivos, los profesores pueden preparar sus clases con más recursos, ya que al estar conectados a la Red pueden realizar búsquedas inmediatas y desplegarlas en la pared. 

Los videoproyectores están instalados en todas las aulas de clase, permitiendo así que los estudiantes se involucren más en el aprendizaje, ya que los recursos en línea -desplegados abiertamente- facilita la reproducción de videos y audios y recursos multimedia. Esta herramienta refleja en la práctica, los resultados de un estudio de la universidad de Durham, que se elaboró con 400 niños de entre 8 a 10 años, en que se demostró que el aprendizaje en colaboración incrementa la fluidez y flexibilidad de los estudiantes. Los equipos utilizan la tecnología 3LCD, la cual proyecta 3 000 lúmenes de color. Es decir, potencializa el brillo de los colores que se difunden sin que estos pierdan su esencia. Lo interesante de estos artefactos es que crean imágenes en superficies sin crear sombras.

Es muy común, dice Gonçalves, que cuando los profesores usan videoproyectores tradicionales se impacten contra la luz por la ubicación del artefacto, que normalmente está a 3 metros de distancia. Sin embrago, los dispositivos de Epson difunden imágenes a corta distancia (de 30 a 60 centímetros, dependiendo del tamaño de la sala). Además de la Universidad Católica de Guayaquil, la empresa Quorum también los utiliza. Pablo Ochoa, gerente de la compañía, dice que la firma al ser un centro de convenciones dentro del Paseo San Francisco en Cumbayá, necesita de interactividad en el momento de desplegar información en congresos y capacitaciones. Además de esto, los videoproyectores facilitan el manejo de un sistema de circuito cerrado que permite transmitir imágenes en tiempo real en diferentes salones. Ochoa cuenta que la adquisición de estos artefactos es relativamente nueva (cuatro meses) y que a través de ella la compañía puede tener una mejor competitividad.

Ecuatorianos crean una 'app' para tomar taxis en Quito

¿Taxi? No, ocupado. ¿Taxi? Sí, ¿adónde se dirige? Al sur de Quito. No, lo siento voy al norte. Coger un taxi en la capital en medio de la calle y en hora pico es toda una odisea. Los vehículos amarillos y ejecutivos pasan y repasan el asfalto de capital en busca de una carrera y los usuarios esperan parados en una esquina con la mano extendida, sin lograr captar la atención de uno. Cuando más se los necesita, parece que las rutas se cruzan y encontrar un auto en servicio es complicado. En la espera, el usuario revisa el teléfono inteligente. Abre una que otra aplicación para entretenerse. ¿Por qué no hay una 'app', con la que pueda llamar a un servicio de taxi? Justamente esto es lo que pensó Alejandro Malacara, un mexicano que vive en Ecuador desde hace un año. 

Al llegar a Quito y, por coincidencias de la vida, conoció a Sebastián Maldonado y Ana Vásconez, ecuatorianos que trabajan en CyberGuías del Ecuador, una compañía que se dedica a la creación de software nacional. La idea de Malacara de desarrollar una aplicación que permita tomar un taxi seguro desde cualquier lugar no era nueva para Maldonado y Vásconez, quienes en la empresa ecuatoriana ya iniciaron con la creación del servicio. El mexicano se unió a la iniciativa como socio y juntos lanzaron Taxi Seguro en la Google Play. La aplicación tiene dos diseños. Uno para el usuario final y otro para los taxistas. Al descargar la aplicación gratuita, el consumidor debe registrarse y crear un perfil de usuario (datos personales). Desde este momento, cuando el usuario necesite de servicio de taxi puede abrir la aplicación y encontrar al más cercano. 

A través de la recopilación de datos de taxis en Quito (1 500 amarillos y 800 ejecutivos) por parte de los desarrolladores, los usuarios también podrán conocer los datos del taxista y calificar el servicio con estrellas para referencia de los clientes. A través del GPS, los consumidores pueden saber dónde está el taxista y la ruta de acercamiento al lugar. Ambos deberán aceptar el recorrido. Guías del Ecuador mantendrán alianzas con cooperativas y taxistas para promocionar la aplicación. También piensan entrar en negociación con operadoras para facilitar la compra de 'smartphones' para taxistas.