¿Qué artículos necesita un astronauta para sobrevivir en el espacio?

Crema de cacahuates, piyamas, parmesano, cepillos de dientes o fresas figuran entre las decenas de artículos de primera necesidad que el ATV-4, el carguero del espacio, llevará a los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS). Transportado por el ATV (Vehículo Automatizado de Transferencia) Albert Einstein, que debe ser lanzado en la medianoche del miércoles por un cohete Ariane 5 desde Kouru (Guayana francesa), este cargamento avituallará a los ocupantes de la ISS con lo mínimo vital, como oxígeno, agua potable y productos alimenticios, aunque también un poco de apoyo moral, como fotos de familia o las exquisiteces preferidas de los astronautas. Con 1 400 artículos, se trata de la mayor variedad de productos jamás enviada a la ISS. 

El más esperado es tal vez el paquete sorpresa, del tamaño de una caja de pan, destinado a cada uno de los astronautas, cuya misión en la Estación Espacial dura seis meses. "Es muy pequeño, pero se puede colocar cantidad de cosas adentro”, indicó a la AFP Kerstin MacDonnell, ingeniero del Centro Europeo de Tecnología Espacial (Estec) de la Agencia Espacial Europea (ESA). En total, 2,6 toneladas de flete fueron colocadas, entre los artículos de vida cotidiana como papel de impresoras, útiles, cepillos de dientes y calcetines, e incluso comidas de régimen especial preparadas por el chef francés Alain Ducasse. 

Todos los productos alimentarios fueron liofilizados, deshidratados o termotratados antes de ser cuidadosamente empacados y luego cargados e instalados en la nave con precisión militar. Solo unos artículos, como bombones, yogures de fresa y chocolates, van en su estado original.

Ecuador pendiente del futuro de Pegaso

El satélite Pegaso tiene un gemelo. Krysaor es el nombre del segundo satélite que Ecuador lanzará al espacio en este año. 

Aproximadamente a las 11:00 de este 22 de mayo, el astronauta ecuatoriano, Ronnie Nader reportó a través de su cuenta de Twitter sobre una posible colisión del nanosatélite ecuatoriano Pegaso. El satélite fue lanzado al espacio el 26 de abril y a partir de su lanzamiento generó situaciones de controversia. Una hora después del reporte en la red social, Nader afirmó que aún no se producía la colisión de Pegaso con los restos de un cohete ruso. 

Durante la rueda de prensa citada por la Agencia Espacial Ecuatoriana (EXA) para este día a las 15:00 en el Ecu 911 en Samborondón se afirmó que de suceder la colisión se conocería a las 00:38. La preocupación del cosmonauta Ronnie Nader es que el choque dañe las alas de Pegaso. Si esto ocurre no podría trasmitir ninguna señal, dijo en una rueda de prensa esta tarde en el Servicio Integrado de Seguridad, ECU-911, ubicado en la vía a Samborondón (Guayas). A las 12:00, se realizará el rastreo de Pegaso para conocer si éste tuvo algún impacto.

Pegaso recarga su batería solar y difundirá imágenes el 16 de mayo

La Agencia Civil Espacial Ecuatoriana (EXA) comunicó a través de un boletín de prensa que logró recibir y decodificar las primeras señales de video en tiempo real de Pegaso, el primer satélite ecuatoriano que fue enviado al espacio, el 26 de abril desde China. Ronnie Nader, director de Operaciones Espaciales de EXA, explicó que los satélites con los que viajó Pegaso ya se separaron lo suficiente. Esto permitió que EXA pueda apuntar la antena correctamente y obtener la precisión necesaria para establecer una buena calidad de enlace.

El comunicado de EXA detalló que, a pesar de la información obtenida, se presentó un problema de baja potencia en el transmisor del satélite, que estaba emitiendo en un 74% de su potencia nominal. 

Esta situación obligó a la División de Operaciones Espaciales a poner al satélite en modo de operación de alta potencia. El satélite se alimenta de energía solar y para “pasar a Pegaso a un modo de transmisión de alta potencia” se requiere que sus baterías estén completamente recargadas, apuntó Nader. Las transmisiones del pequeño satélite, de 10 centímetros cúbicos de volumen, se efectuarán “solo cuando esté en el rango de Ecuador”, es decir, cuando pase por la órbita del país. Con esto, Pegaso permanecerá apagado hasta recibir la señal de activación desde la estación terrena Hermes-A, localizada cerca de Guayaquil, y así ahorrar energía, debido a que el transmisor emitirá con el doble de la potencia nominal y dejarlo encendido representa un riesgo para la misión. Por lo tanto el satélite solo operará cuando esté en rango de la antena de la estación terrena. Como se tenía previsto, la señal será inyectada en Internet y estará disponible a nivel local y mundial en el sitio web (www.earthcam.com/world/ecuador/ecsa) a partir del 16 de mayo.

Pegaso fue lanzado al espacio el pasado 26 de abril a bordo de un cohete no tripulado LM2D, lanzado desde el centro espacial de Jiuquan, en China. En la elaboración del nanosatélite ecuatoriano y su gemelo, Krysaor, que se lanzará en agosto próximo, EXA y varias empresas privadas invirtieron USD 80 000. El Estado aportó con unos USD 700 000 para el lanzamiento, seguros, logística y pruebas de certificación.

Descubren un meteorito marciano único, rico en agua

Un meteorito marciano de 2 100 millones de años descubierto recientemente en África del norte difiere de todos los encontrados hasta ahora por su riqueza en agua y su similitud con rocas analizadas por las sondas de la NASA en Marte, según revela un estudio publicado este jueves. “ 

La roca basáltica de origen volcánico contenida en este meteorito es similar a la composición de la corteza marciana o de la parte superior del manto de Marte ” , explica Carl Agee, de la Universidad de Nuevo México (sudoeste de Estados Unidos) , uno de los principales coautores de esta investigación aparecida en la revista científica Science del 4 de enero. “ Nuestros análisis de los isótopos del oxígeno muestran que este meteorito, denominado NWA (Noroeste de África) 7034, es diferente a todos los demás puesto que su formación química corresponde a la formación del sol de Marte y a las interacciones con la atmósfera del planeta rojo ” , añade. Según este científico, la abundancia de moléculas de agua en este meteorito (alrededor de 6000 partes por millón o diez veces más que en otros meteoritos marcianos conocidos) hace pensar que se encontraba en la superficie de Marte hace 2.100 millones de años.

 El agua podía provenir de una fuente volcánica de un acuífero cercano a la superficie, lo que hace pensar en una actividad acuosa persistió en la superficie marciana durante el comienzo de la era Siderikiana (amazoniana) . “ Nuestros análisis de carbono muestran igualmente que el meteorito sufrió una segunda transformación en la superficie de Marte que explica la presencia de macro-moléculas de carbono orgánico ” , reveló Andrew Steele, de la Institución Carnegie y uno de los coautores del estudio. Para este científico “ se trata del meteorito marciano más rico geoquímicamente jamás encontrando y los análisis que se han realizado van a revelar probablemente otras sorpresas ” . En total, se han encontrado hasta la fecha un centenar de meteoritos de origen marciano.

El iPhone 5 está a la venta en Ecuador

La sexta generación de teléfonos inteligentes de Apple ya está disponible en el país con dos operadoras. Claro cuenta con el iPhone 5 desde el 14 diciembre, fecha para la que Apple oficializó la venta del dispositivo en varios países de América Latina, incluyendo Ecuador. El iPhone 5 de 16 GB está disponible en esta operadora a USD 299 (más impuestos) en el Plan de USD 99 que incluye 697 minutos para hablar con contactos de la misma operadora y 3 000 megas para navegar desde el teléfono. Movistar, por su parte, cuenta con el dispositivo en sus locales a escala nacional desde ayer. 

En esta operadora, el iPhone 5 se podrá adquirir en un plan de USD 105 que incluye 1 550 minutos de voz, 1 000 mensajes de texto y 5 000 MB de datos. Tanto Claro como Movistar ofrecen, por ley, el dispositivo móvil en prepago. La estatal CNT todavía no precisa la posibilidad de que en su oferta se encontrará disponible el teléfono de la empresa de Cupertino. El iPhone 5 tiene un grosor de 7,6 mm; 18% más delgado que su antecesor. Pesa 112 gramos y tiene una pantalla 44% más de saturación, 4 pulgadas y resolución de 1136×640. Justamente, la aplicación gratuita de Instagram aprovechó la alta resolución del dispositivo para lanzar un nuevo filtro a blanco y negro, denominado Willow.

 Lo novedoso del teléfono es que ya soporta conectividad 4G LTE, con la que se podría navegar 10 veces más rápido que ahora. Sin embargo, en Ecuador todavía no se oficializa la fecha en que esta tecnología podrá ser utilizada masivamente, aunque los planes eran instalarla para el 2013. Hasta el momento, los usuarios del iPhone 5 podrán aprovechar el procesador Apple A6, el cual potencializa la navegación con tecnología 3G. El iPhone 5 está disponible en 47 países en el mundo; en América Latina está en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica y Panamá. Hasta finales del 2012, se espera que esté disponible en 100.

 

Un agujero rompe las leyes del Universo

 

Científicos europeos han descubierto un agujero negro supermasivo con una masa equivalente a 17 000 millones de soles y situado en el centro de una pequeña galaxia, informó la revista científica Nature.

El agujero, detectado por un equipo del Instituto Max Planck de Astronomía (Heidelberg, oeste de Alemania), se encuentra en el centro de la galaxia NGC 1277, en la constelación de Perseo, a 220 millones de años luz.

“Es uno de los agujeros negros más grandes que se ha observado hasta ahora, y cientos de veces mayor de lo que estimábamos para una galaxia de este tamaño”, afirmó el astrónomo holandés Remco van den Bosch, quien lidera la investigación.

Los científicos creen que la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, albergan en su seno un agujero negro súper masivo, y hasta ahora han hallado alrededor de noventa posibles candidatos. Según esta hipótesis, la masa de este tipo de agujeros negros representa alrededor de l 0,1% de la masa total del bulbo estelar de su galaxia, o sea, del grupo central de estrellas que la conforma.

Sin embargo, la masa del agujero descubierto por Remco van den Bosch y su equipo supone el 14% de la masa total de su bulbo galáctico, tres puntos más que el agujero negro más masivo descrito hasta ahora.

La diminuta galaxia, cuya masa es sólo una décima parte de nuestra Vía Láctea, “es una auténtica rareza”, ya que “casi toda ella es un agujero negro, y podría ser el primer objeto en un nuevo tipo de sistemas de galaxias-agujero negro”, señaló por su parte Karl Gebhardt de la Universidad de Texas (EE.UU.).

De hecho, el agujero descubierto es tan masivo que las estrellas que lo rodean se desplazan sumamente rápido y superan los 100 kilómetros por segundo (360 000 kilómetros por hora).

“La mayoría de estas estrellas están influenciadas por la gravedad de su agujero negro, lo que hace que la galaxia sea muy compacta”, apuntó Van den Bosch.

Un viaje desde Quito hasta la estratósfera

El sueño de viajar al espacio ya no es una simple ilusión. Los niños pueden cumplir su deseo y capturar fotografías de la curvatura espacial a través de satélites elaborados por ellos mismos. Para lograrlo, el Centro de Arte Contemporáneo puso en marcha un taller aeroespacial para niños de 8 a 12 años, en el que no solo se construyen prototipos de satélites sino que se promueve el aprendizaje de la ciencia como una materia dinámica. José Toral, artista y tallerista, quiere estimular los proyectos de educación comunitaria en Quito y romper con la idea de que la ciencia es aburrida y que en este campo académico solo los ‘pilas’ participan.

El arte sirve como una herramienta para replantear estas percepciones y generar discursos diferentes; la tecnología y el arte convergen para viajar desde Quito a la estratósfera. ¿Cómo conseguirlo? “A través de materiales reciclados (botellas PET, icopor, cartón y papel) para simular la fabricación de un satélite, y con cámaras de bolsillo de 12 megapíxeles de resolución”. Cuando el tallerista expone este mecanismo a los participantes Ximena Tana, Matías González, Martín Garzón, María Emilia Noboa y su hermana Isabel, ellos se emocionan y quieren trabajar enseguida.

Primero deben reconocer su noción espacial y ubicar el contexto en el que viven. Solo así se podrán lanzar satélites al espacio, dice Toral, para quien el taller además de ser divertido e incluir dinámicas de juego, es una oportunidad para que los pequeños entiendan los detalles y los procesos que implica un proyecto aeroespacial.
En medio de la exposición, Toral guía la viabilidad de cada prototipo y con la intervención de los demás pequeños se trata de conciliar la mejor idea. La primera forma de lanzar el satélite, según Matías, es insertar la cámara en la botella y hacerla volar hasta el espacio acompañada con un globo de helio. Como si la hazaña no fuera poca, Matías propone adecuar un GPS, un motor en la botella y un corcho que potencie la expulsión del satélite al espacio. “Yo tengo un motor de 10 voltios en mi casa”, añade el pequeño.

Toral comenta que podría ser viable, pero que el mecanismo puede tener un problema de resistencia porque el viento golpearía a la botella (el efecto de la gravedad). Además, hay que considerar la ubicación (horizontal o vertical) del satélite para lograr equilibrio. María Emilia, de 11 años, y su hermana Isabel, de 6, dicen que se podría hacer ‘huequitos’ para que encontrar el peso adecuado de la botella.

Mientras los pequeños no paran de hablar y comentar los mejores mecanismos para impulsar los satélites, Toral los interrumpe y les recuerda la regla del trabajo: “Paso por paso”. En seguida, los conduce hasta una computadora e ingresan a un emulador (Yellowtail), en el que puede simular la expansión del universo y sentir cómo podría ser el lanzamiento de los satélites, el 2 de diciembre, desde el Centro de Arte.